根據(jù)《現(xiàn)代漢語詞典》的解釋，責(zé)任是指分內(nèi)應(yīng)做的事。責(zé)任具有明顯的社會屬性，它伴隨人類社會的產(chǎn)生而產(chǎn)生，涉及社會關(guān)系及社會秩序的維護。企業(yè)社會責(zé) 任就是企業(yè)對社會分內(nèi)應(yīng)做的事，它來源于企業(yè)作為一個社會組織的功能與作用，來源于企業(yè)與其他社會成員的互動關(guān)系。
企業(yè)作為社會經(jīng)濟的基本單位，理應(yīng)成為相應(yīng)的社會責(zé)任主體。企業(yè)是現(xiàn)代社會分工體系中專門從事生產(chǎn)與服務(wù)的經(jīng)濟主體，承擔(dān)著生產(chǎn)、流通、分配等社會再生產(chǎn) 的基本職能，必須按照社會需要提供合格的產(chǎn)品和服務(wù)。那些提供假冒偽劣產(chǎn)品的企業(yè)，不僅沒有盡到責(zé)任，而且破壞社會分工、擾亂社會秩序。從社會結(jié)構(gòu)層面來 看，企業(yè)作為基本經(jīng)濟單位的社會經(jīng)濟格局一旦形成，也就形成了相應(yīng)的技術(shù)分工格局和產(chǎn)業(yè)鏈，形成了企業(yè)之間、企業(yè)與社會之間的權(quán)利和責(zé)任關(guān)系。每個企業(yè)都 是社會經(jīng)濟肌體的一個部分，須各負其責(zé)，否則就會擾亂社會經(jīng)濟秩序，影響社會經(jīng)濟健康發(fā)展。
企業(yè)發(fā)展的外部性決定了企業(yè)須承擔(dān)相應(yīng)的社會責(zé)任。企業(yè)發(fā)展涉及許多利益相關(guān)者，從而形成復(fù)雜的責(zé)任與利益關(guān)系。企業(yè)發(fā)展依賴于公共基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、產(chǎn)業(yè)發(fā) 展和市場發(fā)育等，這些構(gòu)成企業(yè)發(fā)展的社會條件。同時，企業(yè)運營對交通、環(huán)境及居民生活有重要影響，會產(chǎn)生許多公共成本，并且難以通過簡單的市場交易實現(xiàn)相 應(yīng)的補償。這就是企業(yè)發(fā)展的外部性，其中的外部經(jīng)濟容易被社會吸納，而外部不經(jīng)濟往往成為嚴重的社會問題，如環(huán)境污染問題?，F(xiàn)實中還存在許多“搭便車”現(xiàn) 象。這些沒有通過契約規(guī)范體現(xiàn)出來的利益損失，大都需通過企業(yè)承擔(dān)社會責(zé)任加以彌補。這是社會和諧的必要條件，也是企業(yè)贏得長遠發(fā)展的重要途徑。事實上， 企業(yè)承擔(dān)社會責(zé)任，會獲得廣泛的社會認同，從而生成更強的持續(xù)發(fā)展能力。
企業(yè)公民的社會身份決定了企業(yè)具有承擔(dān)社會責(zé)任的法律義務(wù)。在現(xiàn)代社會，企業(yè)被賦予公民的社會身份，作為法人組織享有民事權(quán)利與行為能力，從而必須承擔(dān)相 應(yīng)的民事義務(wù)。企業(yè)作為社會生產(chǎn)和服務(wù)的組織者，擁有相應(yīng)的社會資源支配權(quán)。這些本來屬于人們共有的社會資源，由于企業(yè)的產(chǎn)生而被聚集在一起，為企業(yè)所支 配和使用，企業(yè)自然應(yīng)承擔(dān)相應(yīng)的社會責(zé)任。盡管企業(yè)也付出了一定的費用，但這些要素和資源并不是都能用金錢購買的，金錢只能彌補其中一部分有形成本。
企業(yè)承擔(dān)社會責(zé)任是構(gòu)建和諧社會的必然要求。企業(yè)作為契約的集合，并不是完全對等的主體的聯(lián)合，企業(yè)組織者在其中占據(jù)著主導(dǎo)地位，享有社會賦予的主導(dǎo)權(quán) 利。人們加入企業(yè)雇傭關(guān)系成為雇員后，都須接受一種暗含的職責(zé)，即遵守企業(yè)的規(guī)則及雇主的指令。這種非對等聯(lián)合只能通過企業(yè)組織者的責(zé)任擔(dān)當(dāng)加以彌補，否 則就可能影響社會和諧。另一方面，組織者因為企業(yè)的存在而享有更多的收益剩余及其支配權(quán)力，這為企業(yè)承擔(dān)責(zé)任提供了物質(zhì)前提和組織保障。企業(yè)作為契約關(guān)系 的主導(dǎo)方、組織利益的支配者，需要履行相應(yīng)責(zé)任，維護社會和諧穩(wěn)定。
綜上，企業(yè)作為社會經(jīng)濟發(fā)展的主體，享有社會賦予的相應(yīng)權(quán)利，支配和消耗著屬于全社會的資源，并對社會以及自然資源和環(huán)境帶來負面影響，這些大都不是通過 市場交易所能補償?shù)?。因此，根?jù)責(zé)任和權(quán)利對等的原則，企業(yè)不僅應(yīng)為社會提供產(chǎn)品和服務(wù)、推進社會經(jīng)濟發(fā)展，還須承擔(dān)相應(yīng)的社會責(zé)任。